מחקר חדש ומרתק שפורסם בכתב העת Geophysical Research Letters חושף מבט חסר תקדים על פני השטח הנסתרים מתחת ליריעת הקרח העצומה של גרינלנד. באמצעות שיטה חדשנית המכונה ניתוח הפרעות זרימת קרח (Ice Flow Perturbation Analysis), הצליחו מדענים למפות רשת ענפה של 1,943 עמקים תת-קרחוניים, ששליש מהם זוהו לראשונה.
קרדיט תמונה: NASA Earth Observatory/Lauren Dauphin, based on data from Chartrand et al.
גרינלנד מכוסה בשכבת קרח אדירה המשתרעת על פני 1.7 מיליון קילומטרים רבועים, כאשר עוביה עולה על שלושה קילומטרים בנקודות העבות ביותר שלה. בעזרת מעקב מדויק אחר השינויים העדינים על פני הקרח שנוצרים כתוצאה מזרימתו מעל עמקים ורכסים, הצליחו החוקרים לגלות שרבים מהעמקים הללו משתרעים עמוק יותר פנימה ממה שהיה ידוע עד כה.
ממצא מפתיע במיוחד שעלה מהמחקר הוא קיומם של עמקים ארוכים, ישרים ומכוונים בציר דרום-מערב צפון-מזרח באזור המרכז-מערבי של האי, דבר שמעיד על השפעה טקטונית קדומה. הבנת המבנה הטופוגרפי הנסתר הזה קריטית עבור מדענים, שכן זרימת הקרח מתרכזת באופן טבעי בעמקים אלו וככל שהקרח ימשיך להפשיר בעתיד, תהליכים אלו ילכו ויעמיקו את הנוף עוד יותר.