עולם האסטרונומיה ומדעי החלל מתעוררים ליום מרתק במיוחד ביום ראשון, ה-4 באוקטובר 2026. בעוד סוכנויות החלל נערכות לשינויים בצוותים המאיישים את תחנת החלל הבין-לאומית (ISS), תמונת היום של נאס"א מספקת הצצה לתופעה אופטית מרהיבה על כדור הארץ.
התמונה היומית של נאס"א (APOD) להיום מציגה מראה נדיר ומרהיב של קשת בענן על-מספרית (Supernumerary Rainbows) שנצפתה בשמי ניו ג'רזי.
אחרי ששרידיה של הוריקן פלורנס חלפו מעל חופי ניו ג׳רזי, השמש יצאה — ומולה הופיע מחזה נדיר: כמה קשתות צבעוניות, זו לצד זו. במשך כחצי שעה הן הופיעו ונעלמו, ובתמונה אחת תועדו לפחות חמש קשתות־על.
קשתות־על הן הפסים העדינים שמופיעים בצד הפנימי של הקשת הראשית, לרוב בגוונים ירקרקים וסגלגלים. הן נוצרות רק כאשר טיפות הגשם כמעט אחידות בגודלן — בדרך כלל קטנות ממילימטר.
בקשת רגילה, אור השמש נשבר כשנכנס לטיפה, מוחזר מדופנה הפנימית ונשבר שוב בדרכו החוצה. בקשת־על נוסף לכך גם אפקט של התאבכות: גלי אור שיוצאים מטיפות שונות נפגשים. במקומות מסוימים הם מחזקים זה את זה ונוצר פס בהיר; במקומות אחרים הם מבטלים זה את זה ונוצר מרווח כהה. לכן מתקבלות קשתות נוספות, צרות ועדינות, לצד הקשת הראשית.
עצם קיומן של קשתות־על היה אחד הרמזים המוקדמים להבנת האופן הגלי של האור.
קרדיט תמונה: John Entwistle
במקביל, פעילות רבה מתרחשת במסלול סביב כדור הארץ. לאחר עגינת משימת SpaceX Crew-13 המוצלחת שהביאה ארבעה אסטרונאוטים חדשים לתחנת החלל והעלתה את מספר הנוכחים ל-11, משימת Crew-12 היוצאת מתכוננת לפרידה. נאס"א ו-SpaceX מכוונות לא לפני יום רביעי, ה-7 באוקטובר, לניתוק החללית (Undocking) ושובה לכדור הארץ עם הצוות המורכב מאסטרונאוטים של נאס"א, סוכנות החלל الأوروبית (ESA) ורוסקוסמוס, כאשר הנחיתה מתוכננת מול חופי קליפורניה.
ובגזרת השמש, ב־3 באוקטובר, פגיעה של פליטת מסה קורונלית מהשמש (CME) בכדור הארץ יצרה מחזה מרהיב מסוג אחר. הפליטה לא הייתה מהירה במיוחד, אך הייתה צפופה: צפיפות פלזמת רוח השמש בקרבת כדור הארץ זינקה בבת אחת מ־2.7 ל־16 פרוטונים לסמ״ק — עלייה של פי שישה.
ההתנגשות העמוסה בחלקיקים הציתה זוהר קוטב ירוק ובהיר בשמי האזורים הצפוניים של קנדה ואלסקה.
ייתכן שהשמיים ימשיכו להאיר גם בהמשך היום. זרם נוסף של רוח שמש מתקרב לכדור הארץ, וכאשר יגיע ב־4 באוקטובר הוא עשוי לעורר סערה גאומגנטית בדרגת G1 — הדרגה החלשה בסולם הסערות.
הזרם הזה נובע מחור קורונלי: אזור באטמוספרה של השמש שבו השדה המגנטי פתוח יותר, ולכן חלקיקים מרוח השמש יכולים להימלט אל החלל במהירות.