עולם התעופה והחלל מציין שנה מלאה של הישגים מרתקים מאז טיסת הבכורה ההיסטורית של מטוס המחקר העל-קולי השקט X-59 של נאס'א, אשר התקיימה ב-28 באוקטובר 2025. מאז אותו איכון ראשוני שהתמקד בבדיקות מערכות בגובה נמוך ובמהירויות נמוכות, צוות משימת Quesst הוביל את כלי הטיס שוברי הכללים דרך 40 טיסות נוספות במעטפת הטיסה, כשהוא מגיע לשיאים מרשימים של מעל 56,000 רגל בגובה ומהירויות של עד Mach 1.53.
קרדיט תמונה: NASA / Maria Werries
מטרתו המדעית וההנדסית העיקרית של המטוס הייחודי היא לשנות את פני התעופה האזרחית מעל יבשות על ידי פיתוח יכולת טיסה על-קולית שקטה. בעוד שמטוסים על-קולים מסורתיים יוצרים 'בום על-קולי' (Sonic Boom) רועם כתוצאה מהלם גלי ההתפשטות, המבט האווירודינמי הייחודי של ה-X-59 נועד להפוך את שאגת העוצמה לחבטה עמומה בלבד – הדומה לרעש טריקת דלת מכונית ממרחק של כ-20 רגל. בחודשים הקרובים, נאס'א תעבור לשלב הבא והקריטי ביותר של פרויקט Quesst: ולידציה אקוסטית מקיפה שתנתח במדויק את חתימת הקול המופקת בגובה היעד של 55,000 רגל ובמהירות של Mach 1.4.