בעזרת נתונים ממצפה הכוכבים XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission) בהובלת יפן, אסטרונומים צפו לראשונה באופן ישיר בפליטה של כוכב ענק – הידועה כרוח כוכבית (בדומה לרוח השמש במערכת השמש)– הפוגעת בבן-לוויה קומפקטי (קטן יותר ודחוס) ומספקת את מקור האנרגיה להתפרצויות רנטגן עוצמתיות. מחקר זה מהווה חלק מחקירתו של היקום הקיצוני במטרה להבין טוב יותר את פעולת הקוסמוס.
"מעולם לא ראינו בעבר אינדיקציות ברורות לפלזמת רוח הנופלת על עצם קומפקטי", אמר רועי רחין, חוקר באוניברסיטת מרילנד (UMBC) ובמרכז הטיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינלנד, מרילנד. "כעת אנו יכולים לבחון את הבנתנו תהליכים אלו בפירוט רב בהרבה".
המערכת הנחקרת היא BP Crucis, כוכב זוגי פולט רנטגן במסה גבוהה הממוקם במרחק של כ-13,000 שנות אור בקבוצת הכוכבים הדרומית קרויקס. הכוכב הראשי, הידוע בשם Wray 977, הוא היפר-ענק כחול המכיל פי 40 ממסת השמש ופי 60 מגודלה. הוא כה גדול, חם וזוהר שגז מיונון זורם ממנו כל העת – תופעה שאסטרונומים מכנים רוח כוכבית.
הכוכב הענק מלווה בכוכב נויטרונים זעיר אך רב־עוצמה בשם GX 301-2. זהו ליבה דחוסה של כוכב שהתפוצץ לפני זמן רב כסופרנובה, וכיום היא מכילה מסה גדולה מזו של השמש בתוך כדור שקוטרו כ־20 קילומטרים בלבד.
הוא משלים סיבוב סביב עצמו אחת ל־11 דקות, ובכל סיבוב שולח אל עבר כדור הארץ אלומת קרני רנטגן. בשל כך הוא מסווג כפולסר.
קרדיט תמונה: NASA’s Goddard Space Flight Center, JAXA/NASA, Rahin et al. 2026
